Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland, besser bekannt als Bundesverdienstkreuz, wurde 1951 vom damaligen Bundespräsidenten Theodor Heuss gestiftet. Er gilt als höchste staatliche Auszeichnung der Bundesrepublik für besondere Verdienste um das Gemeinwohl. Geehrt werden Menschen, die sich in besonderer Weise für die Gesellschaft einsetzen und zum friedlichen Aufstieg Deutschlands beitragen. Auch im Märkischen Kreis erhalten regelmäßig Menschen diese besondere Auszeichnung. LokalDirekt hat eine Übersicht über die Preisträger der vergangenen Jahre zusammengestellt.
Acht Ausführungen, mehrere Stufen
Seit der Einführung der Auszeichnung wurden bislang über 260.000 Verdienstorden verliehen. Dieser Orden existiert in acht Ausführungen. Als Erstauszeichnung werden üblicherweise die ersten beiden Stufen, die Verdienstmedaille oder das Verdienstkreuz am Bande, verliehen. Höhere Stufen können nur verliehen werden, wenn erneut eine auszeichnungswürdige Leistung für das allgemeine Wohl erbracht wurde oder der Auszuzeichnende seine Tätigkeit aus nicht zu vertretenden Gründen beenden muss und keine weiteren auszeichnungswürdigen Leistungen zu erwarten sind.
Eines haben jedoch alle Orden gemeinsam: Sie werden im Märkischen Kreis hergestellt – genauer gesagt in Lüdenscheid. Dort fertigt die Firma Steinhauer und Lück die Auszeichnungen in filigraner Handarbeit.
Doch nicht nur die Orden haben eine Verbindung zum Märkischen Kreis. Auch zahlreiche Menschen aus der Region wurden in den vergangenen Jahren für ihr besonderes Engagement ausgezeichnet.
Wolfgang Vöpel (Herscheid): Auszeichnung für ein Leben im Dienst der Gemeinschaft
Jüngst wurde der Herscheider Wolfgang Vöpel mit dem Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet. Landrat Ralf Schwarzkopf überreichte ihm die Auszeichnung am Donnerstag, 13. August, im Namen von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier. Gewürdigt wurde Vöpels jahrzehntelanges Engagement in der Kommunalpolitik, im Sport, im Dorfleben sowie in den Bereichen Nahversorgung und Seniorenarbeit.
Vöpel ist seit 1972 Mitglied der SPD und gehört seit 1989 dem Rat der Gemeinde Herscheid an. Von 1994 bis 1999 war er ehrenamtlicher Bürgermeister. Es folgten Tätigkeiten als zweiter stellvertretender Bürgermeister von 1999 bis 2014 und erneut von 2020 bis 2025 sowie als erster stellvertretender Bürgermeister von 2014 bis 2020.
Auch außerhalb der Kommunalpolitik übernimmt der 71-Jährige seit Jahrzehnten Verantwortung. Seit 1985 steht er dem Turnverein Herscheid-Hüinghausen als Vorsitzender vor. Weitere Funktionen übernimmt er beim Trägerverein Mehrzweckhalle Hüinghausen, beim Dorfladen Hüinghausen und beim Förderkreis für das Seniorenzentrum Herscheid. Bereits 2000 und 2004 erhielt er die silberne beziehungsweise goldene Ehrenplakette der Gemeinde Herscheid. "Diese Ehrung wird nicht für ein Projekt, sondern für ein Lebenswerk verliehen", sagte Bürgermeister Uwe Schmalenbach.
Kathrin Thielmann-Lange (Iserlohn): Kindern aus Suchtfamilien eine Stimme geben
Im Juli 2025 erhielt Kathrin Thielmann-Lange von „Flaschenkinder Iserlohn" das Bundesverdienstkreuz. Überreicht wurde ihr die Ehrung von Ministerpräsident Hendrik Wüst.
Thielmann-Lange ist Gründerin der Initiative „Flaschenkinder", die sich für Jungen und Mädchen alkoholkranker Eltern einsetzt und ihnen eine Stimme gibt. Für die betroffenen Kinder, ihre Familien und die Mitglieder der Initiative ist sie weit mehr als ein gewöhnlicher Verein: „Flaschenkinder" ist eine große Familie und ein sicherer Hafen. Das ist vor allem dem großen persönlichen Einsatz von Kathrin Thielmann-Lange zu verdanken.
Besonders wichtig ist ihr zudem, auf die schwierige Situation von Kindern alkoholkranker Eltern aufmerksam zu machen und dafür zu sensibilisieren. Dafür führt sie Gespräche und organisiert regelmäßig Vorträge an Schulen, in Kitas und anderen Einrichtungen.
Friedrich-Karl Schmidt (Lüdenscheid): Engagement im heimatlichen, sozialen und kirchlichen Bereich
Friedrich-Karl Schmidt wurde im Juni 2025 vor der Kulisse von Familie, Freunden, Politikern, Weggefährten, Mitstreitern sowie Vertretern des öffentlichen Lebens aus Wirtschaft und Gesellschaft vom damaligen Landrat Marco Voge ausgezeichnet. Der Lüdenscheider ist tief in der Kreisstadt verwurzelt. Wer ihn kennt, darf es sich als persönliche Ehre anrechnen, „Friedrich-Karl“ mit „Kalli“ anreden zu dürfen.
Voge hatte eine lange Liste von Funktionen und Ehrenämtern zusammengestellt, in denen Schmidt im Laufe seiner Karriere überzeugte. Dazu gehörten seine Tätigkeit als Geschäftsführer der Firma Schmale ebenso wie sein vielfältiges ehrenamtliches Engagement — unter anderem bei der Feuerwehr, der Lüdenscheider Schützengesellschaft, der CDU, der Erlöserkirchengemeinde, im Finanzausschuss der Landessynode, im Rotary-Club Lüdenscheid-Mark und beim Kinderschutzbund. „Du verkörperst bis heute all das, was unsere Gesellschaft braucht — einen Menschen mit Energie, Herz, Verstand und dem Willen, Dinge positiv zu verändern", sagte Marco Voge im vergangenen Jahr zu Schmidt.
Anneliese Müller (Halver): Jahrzehntelanger Einsatz für Frauen weltweit
Mit großem Engagement und viel Courage hat sich Anneliese Müller über Jahrzehnte weltweit für die Rechte von Frauen eingesetzt und dabei viel bewegt. Für ihren Einsatz wurde sie am 13. Januar 2025 mit der höchsten Auszeichnung der Bundesrepublik Deutschland geehrt. Vorgeschlagen wurde Müller von der Organisation UN Women, die sich weltweit für die Gleichstellung der Geschlechter sowie die Stärkung von Frauen und Mädchen einsetzt.
Die damals 85-Jährige hatte sich über Jahrzehnte hinweg im sozialen Bereich engagiert und damit viel für die Gesellschaft geleistet. In Deutschland und weltweit setzte sie sich dafür ein, die Lebensbedingungen von Frauen nachhaltig zu verbessern. Unter anderem war sie Mitglied im Deutschen Akademikerinnenbund und im Deutschen Frauenrat, arbeitete für das Haus der Geschichte in Bonn und nahm 1995 an der Weltfrauenkonferenz in Peking teil. „Das, was wir dort erreicht haben, war so bedeutend, dass es bis heute niemand wagt, eine Folgekonferenz ins Leben zu rufen — aus Angst, schlechtere Ergebnisse zu erzielen, als es uns damals gelungen ist", sagte Anneliese Müller. Zu Recht ist sie stolz darauf, bei dieser bedeutenden Konferenz dabei gewesen zu sein.
Ein ausführliches Portrait über ihr Leben gibt's hier.
Klaus Ising (Plettenberg): Über sechs Jahrzehnte im Dienst der Kommunalpolitik
In Plettenberg erhielt auch Klaus Ising am 7. Oktober 2024 das Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland. Mehr als 60 Jahre lang engagierte er sich ehrenamtlich in der Kommunalpolitik und gestaltete die Stadt Plettenberg an vielen Stellen mit.
Auch in der Sportvereinigung, dem heutigen SC Plettenberg, als Reserveoffizier der Bundeswehr, Mitglied des SIHK-Prüfungsausschusses, im Sparkassen-Verwaltungsrat sowie als ehrenamtlicher Richter am Gericht in Iserlohn und in vielen weiteren Ehrenämtern zeigte Klaus Ising immer wieder, was Verantwortungsgefühl und Tatkraft bedeuten. „Klaus Ising hat stets angepackt und sich für das Gemeinwohl eingesetzt", hieß es in der Laudatio.
Für die Verleihung des Bundesverdienstkreuzes hatte sich Klaus Ising einen kleinen und bescheidenen Rahmen gewünscht. Familienangehörige und einige Wegbegleiter nahmen an der Feierstunde teil. Bürgermeister Ulrich Schulte bezeichnete dies als typisch für Ising, der nicht gerne im Vordergrund stehe, sondern lieber als unermüdlicher Arbeiter im Hintergrund wirke.
Alle Preisträger aus dem Märkischen Kreis der vergangenen fünf Jahre im Überblick:
- Wolfgang Vöpel – Herscheid | Verdienstkreuz am Bande | 13. August 2026
- Engelbert Himrich – Iserlohn | Verdienstkreuz am Bande | 3. Juni 2026
- Hermann Rahlenbeck – Iserlohn | Verdienstmedaille | 15. Januar 2026
- Kathrin Thielmann-Lange – Iserlohn | Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen | 24. Juli 2025
- Friedrich-Karl Schmidt – Lüdenscheid | Verdienstkreuz am Bande | 27. Juni 2025
- Karl Würminghausen – Balve | Verdienstkreuz am Bande |14. Januar 2025
- Anneliese Müller – Halver | Verdienstkreuz am Bande | 13. Januar 2025
- Klaus Ising – Plettenberg | Verdienstkreuz am Bande | 7. Oktober 2024
- Gudrun Gille – Hemer | Verdienstkreuz am Bande | 2. Oktober 2024
- Dr. Ute Müller – Iserlohn | Verdienstkreuz am Bande | 23. September 2024
- Hans Schmidt – Menden | Verdienstkreuz am Bande | 13. Mai 2024
- Franz Daniel – Menden | Verdienstkreuz am Bande | 24. Januar 2024
- Gerta Bappert – Lüdenscheid | Verdienstmedaille | 25. Oktober 2023
- Petra Homberg – Menden | Verdienstkreuz am Bande | 21. August 2023
- Marie-Ellen Krause – Menden | Verdienstmedaille | 11. Mai 2023
- Peter Guder – Werdohl | Verdienstkreuz am Bande | 17. August 2022
- Susanne Guder – Werdohl | Verdienstkreuz am Bande | 7. August 2022
- Gudrun Winner-Athens – Iserlohn | Verdienstkreuz am Bande | 20. Juni 2022
- Hermann-Josef Schnell – Menden | Verdienstmedaille | 2. September 2021
- Reinhold Paul – Iserlohn | Verdienstmedaille | 16. August 2021
- Monika Paul-Grutz – Iserlohn | Verdienstmedaille | 16. August 2021
- Günter Keller – Iserlohn | Verdienstmedaille | 11. August 2021
- Volker Gärtner – Herscheid | Verdienstkreuz am Bande | 24. September 2020
- Daniela Ressel – Iserlohn | Verdienstkreuz am Bande | 10. September 2020
- Elfi Allefeld – Balve | Verdienstkreuz am Bande | 14. August 2020
- Günter Henseler – Kierspe | Verdienstmedaille | 16. Juni 2020
- Werner Ahrens – Balve | Verdienstkreuz am Bande | 1. April 2020
- Ursula + Peter Reinhard (Eheleute) – Hemer | Verdienstmedaille | 24. März 2020
- Wolfgang Römer – Hemer | Verdienstkreuz 1. Klasse | 4. März 2020
- Klaus-Dieter Woidasky – Lüdenscheid | Verdienstmedaille | 7. Februar 2020
- Dieter Knoblich – Menden | Verdienstmedaille | 5. Februar 2020
